债务人监狱与永远在逃的人
瓦格纳1813年出生于莱比锡。他的身世本身就是一个谜——他的法律上的父亲弗里德里希·瓦格纳在他出生后不久就去世了，母亲很快嫁给了画家、演员和诗人路德维希·盖耶尔。瓦格纳究竟是谁的儿子，至今没有定论。
他的童年老师说他会”以最可怕的方式折磨钢琴”。但他从小就雄心勃勃——十一岁写出第一部戏剧，十六岁开始写音乐作品。《纽约时报》后来在讣告中写道：“面对令人羞辱的失败和挫折，他显然从未丧失对自己的信心。“2enBiography.com 到1840年，瓦格纳因债务被关进了法国的监狱。他忠诚的第一任妻子、女演员明娜写了无数封绝望的信给朋友，最终把他保释了出来。4enEncyclopedia.com偷走朋友的妻子：科西玛三角
瓦格纳形容科西玛——李斯特的私生女——“年轻而格外有天赋，简直是李斯特的翻版，但智力上超过了他”。1864年，当瓦格纳和指挥家汉斯·冯·彪罗在巴伐利亚国王路德维希二世的资助下合作时，作曲家与指挥家的妻子开始了婚外恋。4enEncyclopedia.com 科西玛怀上了瓦格纳的孩子时，冯·彪罗完全知情但没有干涉。三个人都害怕如果国王发现了他们的三角关系，会收回资助。尽管如此，冯·彪罗仍然继续指挥瓦格纳的作品——他甚至指挥了《特里斯坦与伊索尔德》的首演。4enEncyclopedia.com 瓦格纳和科西玛生了三个孩子——伊索尔德、艾娃和齐格弗里德——全部以他歌剧中的角色命名。1enYale 而明娜在德累斯顿病入膏肓时，已经富裕的瓦格纳在同一城市却没有去看望她。她写信给朋友：“每三个月我从理查德的富足中得到一点面包屑。“她于1866年去世。4enEncyclopedia.com路德维希二世：一个国王为一个作曲家倾尽国库
1864年，十八岁的巴伐利亚国王路德维希二世登基后做的第一件事之一，就是找到瓦格纳并向他提供无限的资金支持。他给瓦格纳发薪水、提供住所和衣食、最终出资修建了拜罗伊特节日剧院——一座专为瓦格纳的作品而设计的剧场。
没有路德维希，我们几乎可以肯定只会有半部《尼伯龙根的指环》，也不会有《特里斯坦》《纽伦堡的名歌手》或《帕西法尔》。路德维希在当时几乎让巴伐利亚破产，但后来通过旅游收入偿还了这笔投资无数倍。1enYale1876年首届拜罗伊特音乐节上演了完整的《指环》——全长十八小时。德皇威廉一世、巴西的佩德罗二世皇帝以及欧洲各国的王子和大公们都来了。在场的作曲家包括布鲁克纳、柴可夫斯基和圣-桑，以及科西玛的父亲李斯特。3enWikipedia — Cosima Wagner
不可回避的反犹遗产
耶鲁大学瓦格纳展览的策展者写道：“瓦格纳的一些现代崇拜者试图回避或淡化他的反犹主义，但我们认为最好正面面对这个问题。“1enYale瓦格纳1850年以笔名发表了臭名昭著的论文《音乐中的犹太性》，攻击门德尔松和迈耶贝尔等犹太裔作曲家。这不只是偏见的流露——它是一套有体系的意识形态。
1881年他写信给路德维希二世：“我认为犹太种族是纯粹人性和一切高贵事物的天生敌人。“他甚至暗示自己是”最后一个知道如何在犹太势力面前挺直腰板的德国人，因为犹太人已经统治了一切”。6enAish.com 他的妻子科西玛的反犹主义甚至比瓦格纳本人更加激烈——尽管她自己的一位曾祖父就是犹太人。在她的管理下，拜罗伊特音乐节日益成为反犹主义的阵地——这一定义延续了数十年，直接进入了纳粹时代。5enRobert Greenberg 年轻的阿道夫·希特勒在瓦格纳身上找到了一个灵魂伴侣，终生狂热崇拜这个童年偶像。两人共享的远不止是本能的仇恨——希特勒着迷于瓦格纳伟大主题中英雄牺牲与背叛、救赎与死亡、日耳曼神话的复活、泰坦般的激情与诸神的黄昏。6enAish.com威尼斯的最后一天
1883年2月13日，瓦格纳在威尼斯度假时因心脏病发作去世，终年六十九岁。他当时正在完成的争论——据说是与科西玛关于一名年轻女歌手的口角。
科西玛在丈夫死后将余生献给了拜罗伊特音乐节的推广。她比瓦格纳多活了四十七年，直到1930年去世——那时瓦格纳、希特勒和纳粹之间的密切联系已经在制度化。3enWikipedia — Cosima Wagner至今，以色列公开演奏瓦格纳的音乐仍然是一个高度敏感的话题。天才与恶行能否分离，这个问题在瓦格纳身上获得了最尖锐的形式——而答案，一百四十年后仍然没有共识。